当流体流经节流元件（如孔板、喷嘴）时，流通截面突然缩小，流体流速加快、静压降低，在节流元件前后形成稳定的压力差（前高后低）。
压差与流体流量的平方成正比（符合伯努利方程推导关系），即流量越大，压差越大，通过差压变送器测量该压差，结合介质密度、管道口径等参数，即可换算出体积流量或质量流量。
关键前提：需在节流元件前后预留足够长的直管段（通常前 10~20 倍管径、后 5~10 倍管径），保证流体流态稳定，否则会影响压差准确性。
标准节流元件：按标准（ISO 5167）设计制造，无需单独标定即可使用，包括孔板（常用）、喷嘴、文丘里管。
孔板：结构简单（圆形节流孔的金属板），成本低、易加工，但压力损失较大；
喷嘴：流线型结构，压力损失小、耐磨损，适合高速流体（如蒸汽）；
文丘里管：渐缩 - 渐扩结构，压力损失小，但加工复杂、成本高。
非标准节流元件：如文丘里喷嘴、偏心孔板（适配含少量杂质流体），需单独标定后使用。
优势：结构简单、坚固，无运动部件，维护成本极低；适用介质广，可测气体、液体、蒸汽，最高可适配 800℃高温、100MPa 高压工况；标准化程度高，选型、安装、维护有统一规范；成本低，适合大口径管道（DN50~DN1000）流量测量。
局限：压力损失较大（孔板尤为明显），会增加流体输送能耗；测量精度中等（通常 ±1.0%~±2.5%），对流体流态、直管段要求严格；易受介质腐蚀、结垢影响（需定期清理节流孔），含大量杂质的流体可能堵塞节流孔。
电力行业：锅炉蒸汽流量测量、冷却水流量监测；
化工行业：酸碱溶液、化工原料的管道流量计量；
石油化工：原油、成品油等的输送流量测量；
市政 / 能源：城市燃气、热力管网的流量计量（搭配差压变送器）。